Lors
de la colonisation de Cuba, l’Angleterre, la France, l’Espagne, la
Hollande et le Portugal luttaient pour la domination des territoires
non-européens. Avec l’avènement du capitalisme par le mercantilisme,
le pays possédant le plus de colonies était le plus puissant. Les pays
de l’Europe établissent donc un monopole commercial avec leurs
colonies. À Cuba, les produits ne pouvaient être exportés qu’en
Espagne et l’importation ne pouvait provenir d’autres pays que
l’Espagne. Ce monopole encouragea la piraterie, et à partir de 1530,
les principales villes cubaines furent attaquées et pillées par les
pirates, pour la plupart anglais, français et hollandais. Les
producteurs cubains ne redoutaient pas les pirates, comme on pourrait le
penser. Le monopole espagnol imposant de très bas prix à ceux-ci, ils
préféraient faire du commerce illégalement avec les pirates.
Conséquemment aux attaques des pirates, l’Espagne se mit à financer
la construction de forteresses dans les principales villes cubaines. Les
plus populaires sont les forteresses La Fuerza, La Punta
et El Morro, dans la baie de la Havane.
Plusieurs
producteurs cubains se rebellent violemment contre le monopole imposé
par l’Espagne. À la suite de ces rébellions, la Couronne espagnole décide
d’abolir ce monopole. Par contre, le gouvernement cubain décide
d’en imposer un, en 1717, sur
le tabac, ce qui fit le mécontentement de la plupart des producteurs de
tabac cubains, car ils devaient vendre leur tabac au gouvernement cubain
à bas prix.
À
cette époque il y avait une lutte de classe entre les Créoles (nés à
Cuba) et les Espagnols (immigrés). Les petits producteurs (souvent des
Créoles) étaient aussi en conflit avec l’élite politique et les
gros producteurs (souvent espagnols). Les esclaves, comme mentionné
ci-haut, se révoltaient aussi, et le nombre de cimarrones (ou
les marrons, des esclaves fuyant leur maître et s’établissant dans
la nature éloignée) augmenta considérablement.
En
1761, un conflit majeur éclata entre la France et l’Angleterre.
L’Espagne s’allie à la France, donc l’Angleterre déclara la
guerre à l’Espagne et attaque la Havane en 1762. En un mois, elle réussit
à prendre le contrôle de la ville. Durant la prise de la Havane, les
Créoles démontrèrent qu’ils avaient encore un sentiment patriotique
envers l’Espagne, car ils menaient des attaques déterminées contre
les Anglais, avec souvent plus d’ardeur que les immigrés espagnols.
Lors de cette guerre, les treize colonies anglaises (devenues les
Etats-Unis d’Amérique quelques années plus tard) supportaient
l’Angleterre dans ses attaques contre Cuba car ils étaient intéressés
à développer des relations économiques avec Cuba. Onze mois après la
prise de la Havane, la guerre prit fin par le traité de Versailles en 1763. Par ce traité, Cuba revint à l’Espagne.
C’est
après la domination anglaise que Cuba commença à se développer réellement.
Premièrement, on renforça la défense du pays, ensuite on créa
plusieurs institutions d’enseignement et le tout premier journal du
pays, la Gaceta, en 1764. Quelques années plus tard, en1776, les
treize colonies firent une déclaration d’indépendance à l’Angleterre et amorcèrent la guerre contre leur métropole.
Plusieurs cubains supportaient cette guerre, ce qu’on pourrait interpréter
comme le premier désir d’indépendance de la colonie envers
l’Espagne.
Vers
la fin du 18e siècle, le développement économique de l’île
fut considérable. Premièrement, on assista à une libéralisation de
la colonie, par la diminution du nombre de monopoles d’état. Puis, la
rébellion des esclaves en Haïti en 1791 provoque la hausse en demande
de café et de sucre à Cuba. De plus, plusieurs colons français fuient
Haïti et immigrent à Cuba, principalement dans l’est, ce qui créa
une augmentation du nombre d’esclaves sur l’île, donc,
l’augmentation de la main d’œuvre.
