La
découverte de l’Amérique et de Cuba
Au
15e siècle, l’Europe est friande d’or, d’épices et de
soie. Elle obtient ces produits des Indes (Asie), par la voie de
Constantinople. Or, Constantinople tomba aux mains des Musulmans, ce qui
compliqua le voyage entre le continent européen et asiatique. Il
fallait donc trouver une autre voie. Les récentes découvertes dans la
navigation (l’astrolabe, la caravelle, le bâton de Jacob) rendirent
possible l’accès aux Indes par la voie maritime. Les Portugais
commencèrent par contourner l’Afrique vers le sud. Puis, un ambitieux
projet fut proposé aux Rois d’Espagne par Christophe Colomb, un marin
italien. Celui-ci proposa le trajet aux Indes par l’Ouest, et ce
projet nécessitait des commanditaires. La voie de l’Ouest était
alors inconnue, car plusieurs croyaient que la terre était plane, et
qu’à l’ouest de l’Europe, la terre s’arrêtait et on tombait
alors dans le néant. Colomb ne croyait pas à cela, il croyait que la
terre était ronde. Les rois d’Espagne acceptèrent de financer le
voyage.
Ce
qui poussait Colomb à accomplir un tel périple était son désir
d’expansionner le christianisme à l’Orient. Ainsi, il désirait
rencontrer le Grand Khan, l’empereur chinois, pour le convertir.
Colomb était un homme extrêmement pieux, et il se croyait en quelques
sortes prophète, chargé d’une mission divine. Plusieurs croient que
l’or et la richesse étaient la motivation première à son périple,
mais il possédait aussi un grand désir d’accomplir la mission que
lui avait donné Dieu. L’explorateur était aussi friand de découvertes,
et il appréciait beaucoup la nature. C’est pourquoi, dans les
descriptions qu’il fit du Nouveau Monde, il ne manquait pas de décrire
l’environnement des territoires qu’il découvrait.
Le
voyage fut amorcé le 3 août 1492 à partir de Palos de Moguer, en
Espagne, et il fut très long, plus que prévu. Les marins à bord des
trois navires (La Pinta, La Nina et la Santa Maria) s’inquiétaient
beaucoup, mais Colomb refusa toujours de brousser chemin. Le 12 octobre
1492, un marin aperçut la terre. Il s’agissait de l’île de Guanahaní
(Bahamas), mais Colomb croyait être aux Indes.. Il continua ensuite son
périple dans les Antilles, et il découvrit Cuba le 27 octobre 1492. Il
déclara que c’était la plus belle terre que l’œil humain
n’avait jamais vue.
