La
colonisation de Cuba
La
première visite européenne importante ensuite fut celle de Sebastian
de Ocampo, qui fit le tour de l’île, confirmant de la sorte que Cuba
est un île. Peu après, la couronne espagnole confia la colonisation de
l’île (alors appelée Fernandina) à Diego Velásquez, ainsi qu’à
Pánfilo de Narvaez et Hernan Cortéz.
L’expédition
de colonisateurs arriva en 1510. Ils forcèrent alors les autochtones à
se convertir au catholicisme, mais ceux-ci ne se laissaient pas faire
docilement. Plusieurs indiens avaient déjà fuit l’île
d’Hispaniola, déjà colonisée, car ils étaient mal traités par les
Européens. Hatuey, un taïno de l’île voisine, tenta d’organiser
une rébellion, mais on le brûla.
Les
colonisateurs commencèrent donc à accomplir leur mission. Ils cherchèrent
de l’or, en se servant des premiers habitants comme esclaves. Ceux-ci
meurent en grand nombre, car ils ne sont pas habitués à un travail
aussi dur. De plus, ils sont mal nourris et souvent battus, et en plus
ils contractent les maladies des Européens. Les virus étant nouveaux
pour leur système, une simple grippe leur était mortelle. Les Européens
se permirent donc d’assujettir les indiens, et leur confisquèrent en
plus leur territoire. On distribue alors les indiens aux conquistadores,
selon leur rang et leur influence. Ceux-ci sont confiés temporairement,
dans le but de les convertir et de leur inculquer les bonnes manières
et la citoyenneté. La distribution des indiens fut abolie en 1542, mais
déjà, la majorité de la race était déjà exterminée.
La
colonisation fut donc marquée par le génocide des autochtones cubains,
malgré l’ordre de la Couronne qu’on les traite comme de fidèles
sujets, et par la fondation des premières colonies de peuplement.
Chaque village avait alors sa mairie, où siégeaient deux maires et
trois conseillers. L’autorité suprême de la colonie est entre les
main du gouverneur, qui est aussi le Vice-Patron de l’Église et le
« distributeur d’indiens ». Le gouverneur est subordonné
à l’Audience espagnole à Hispaniola, à son tour aux ordres des Rois
d’Espagne. Les lots de terrain sont distribués en trois grandeurs :
les hatos servent à l’élevage des bovins, les corrales
pour l’élevage de porcs et l’estancia, qui est de grandeur
variée et qui est occupée par une ferme.
À
la suite de l’abolition de la distribution des indiens, on eut besoin
de nouvelle main d’œuvre. On les substitua donc par les esclaves
Africains, qui étaient plus résistants et qui avaient un plus haut
niveau de développement social. Les premiers esclaves arrivèrent dès
1513. Ceux-ci furent affectés aux mines et aux champs de canne à sucre
et subirent d’aussi mauvais traitements que les autochtones, et
essaieront de se rebeller plusieurs fois, mais il n’y eut jamais à
Cuba une révolution noire aussi importante que celle en Haïti.
